沙棘是一種落葉性灌木，其特性是耐旱、抗風(fēng)沙，可以在鹽堿化土地上生存，因此被廣泛用于水土保持。中國(guó)西北部大量種植沙棘，用于沙漠綠化。沙棘果實(shí)中維生素C含量高，素有維生素C的美稱。
沙棘幼苗期比較嬌嫩，畏強(qiáng)光、高溫和曝曬，也畏積水。但一旦苗根伸展開(kāi)來(lái)，則適應(yīng)性增強(qiáng)。5~8厘米高的1年生幼苗，可以安全越冬。沙棘生長(zhǎng)從第二年起加速，生長(zhǎng)高峰在4~6年之間，此后生長(zhǎng)轉(zhuǎn)緩。間隔4～6年，又出現(xiàn)第二個(gè)生長(zhǎng)高峰。但不同地區(qū)因環(huán)境有別，生長(zhǎng)高峰期也有不同，如祁連山地區(qū)生長(zhǎng)高峰期在8~10年間，間隔8～10年出現(xiàn)第二個(gè)生長(zhǎng)高峰期。

沙棘果中富含豐富的維生素，此外，果實(shí)中也有黃酮類化合物、三萜、有機(jī)酸類、多糖、色素、、揮發(fā)油、蛋白質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。沙棘籽中有十分豐富的維生素、脂類、糖類、、揮發(fā)油、原花青素、黃酮類化合物、微量元素等營(yíng)養(yǎng)成分。沙棘果渣與籽粕中有非常豐富的蛋白質(zhì)、無(wú)氮浸出物、糖類、脂類、色素、揮發(fā)油、、原花青素、磷脂等物質(zhì)，其中蛋白質(zhì)含量在 20%左右。

沙棘具有很高的營(yíng)養(yǎng)、生態(tài)和經(jīng)濟(jì)、尤其是在“三北”防護(hù)林建設(shè)中具有重要的作用。

沙棘是陽(yáng)性樹種 ，喜光照，在疏林下可以生長(zhǎng)，但對(duì)郁閉度大的林區(qū)不能適應(yīng)。沙棘對(duì)于土壤的要求不很嚴(yán)格，在粟鈣土、灰鈣土、棕鈣土、草甸土、黑護(hù)土上都有分布，在礫石土、輕度鹽堿土、沙土、甚至在砒砂巖和半石半土地區(qū)也可以生長(zhǎng)但不喜過(guò)于粘重的土壤。
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